Zondag 4 december. Zittend in het zonnetje hebben we prachtig uitzicht over de Straat van Gibraltar. Naar Marokko wel te verstaan. We zijn afgelopen woensdag overgestoken naar Spanje en genieten nu van een paar dagen ‘welverdiende’ rust op een ‘luxe’ camping. Tijd om het reisblog weer op te pakken en verder te vertellen over onze avonturen in Marokko.

Dinsdag 8 november. Vandaag vroeg op! Om 9 uur staat de bus klaar om naar Meknes te gaan. Voor die tijd moet Hannes een uitgebreide ochtendwandeling gemaakt hebben dus de wekker gaat om 7 uur! Stipt op tijd vertrekt de bus en 20 minuten later rijden we Meknes binnen.  Meknes is één van de vier Koningssteden. Zo genoemd omdat Moulay Ismaïl Meknes in 1672 tot hoofdstad van zijn rijk uitriep (de andere Koningssteden zijn Fes, Marrakesh en Rabat). Hij gaf opdracht tot het bouwen van de stadsmuren, poorten, moskeeën en paleizen een Koningsstad waardig. We starten ons bezoek op een uitzicht punt boven de stad.

Daarna volgt een rondrit door de stad. Langs het waterreservoir van de stad (leeg i.v.m. renovatie) met het prachtige standbeeld van de waterdrager en de oude graanopslag van de stad.

We bezoeken het Mausoleum van Moulay Ismaïl, grafmonument voor één van de belangrijkste maar ook bloeddorstigste heersers van Marokko. Het is één van de weinige religieuze gebouwen die we als niet Moslim in Marokko mogen bezoeken en een mooi voorbeeld van Islamitische architectuur. Deuren van prachtig bewerkt en beschilderd cederhout en traditioneel zellij mozaïek werk. Het groene dak en de pieken met 5 bollen geven aan dat het een religieus gebouw betreft.

We lopen naar de Bab Mansour, de toegangspoort naar de Souk van Meknes. We zien handwerkplaatsen met prachtig zilverwerk in schalen en potten. Daarnaast kleden, dekens, tafelkleden, sieraden, mooie kisten en nog veel meer. Veel ambachten worden buiten op straat uitgevoerd. Zo zien we hoe matrassen met schapenwol gevuld worden en met de hand doorgestikt.

Door de smalle straatjes van de Souk lopen we naar het plein El Hedim. Daar liggen de markthallen. Een soort bazaar met allerlei winkeltjes met olijven, kruiden, zoetigheden, maar ook vlees, levende kippen en nog veel meer.

Even rondkijken en dan is het tijd om terug te gaan naar de bus en de camping. ’s Middags staat de reis naar Fes gepland.

Wandelen met Hannes, lunchen en dan rijden. Wij rijden de 80 kilometer over de makkelijke weg (je kon ook binnendoor over een piste). We willen in Fes nog even gebruik maken van de laatste mogelijkheid voor Marrakesh om wat bier in te slaan….. Alcohol is in Marokko alleen in de grote steden te krijgen en na Fes gaan we de binnenlanden in. Het is een mooie route door ‘gouden’ kale heuvels en je komt onderweg van alles tegen……

Woensdag 9 november. De wekker gaat nog vroeger dan gisteren! De bus voor de rondleiding door Fes staat al om 8:30 klaar. Gelegen in een vruchtbare vallei aan de voet van het Midden Atlas gebergte is Fes de oudste van de vier Koningssteden (gesticht in 789 door Idris I). Na Rabat en Casablanca is het de grootste stad van Marokko (ruim 1 miljoen inwoners).

De rondleiding start in Fes el Jedid (wit Fes), gebouwd in 1276 ter verdediging tegen de rebbelerende stammen. Tot 1912 was Fes el Jedid het administratieve centrum van Marokko. De hoofdingang van het paleis van de Sultan is een rijk gedecoreerde Moorse poort met 7 bronzen deuren. We mogen niet naar binnen en het is ten strengste verboden de militairen die het paleis bewaken op de foto te zetten. Best lastig om dan wel de deuren op de foto te krijgen…. We lopen langs het paleis de oude Joodse wijk Mellah in. Opvallend is de afwijkende hogere en smallere architectuur met de vele balkonnetjes.

De bus weer in en op naar een uitzichtpunt boven de stad. We staan boven een enorme begraafplaats op de heuvel! Veel met eenvoudige stenen gemarkeerde graven, maar ook tombes en kleine mausoleums.

Dan worden we naar een keramiek en mozaïek werkplaats gebracht. Hier krijgen we demonstraties van pottenbakken, glazuren, versieren, het maken van mozaïek stukjes in vorm, etc. Zeer interessant, maar we worden natuurlijk ook verondersteld wat te kopen. Ik koop een mooi schaaltje voor 36 euro!!! Nooit gedacht dat het zo duur zou zijn…. Ook weer geleerd, altijd eerst de prijs vragen en onderhandelen!!! Naast de winkel leerlooierijen die de huiden op straat laten drogen. Een andere wereld!

Terug naar het centrum gaan we de Medina in. Smalle 1-persoons steegjes met huizen die haast tegen elkaar aan leunen. We lopen strak georganiseerd met de gids voorop en een soort bewaker achteraan de groep. Als je hier verdwaalt ben je echt de pineut. We komen door allerlei steegjes waar de verschillende beroepen zich centreren (metaalbewerking, stoffen, leerwinkels, houtbewerking). Interessant om te zien en de mensen zijn vriendelijk en zelden opdringerig.

We bezoeken een leerwinkel met een terras met uitzicht over de traditionele leerververij in de medina Fes el Bali. Zwaar werk en als we het zo bekijken niet echt gezond, hoewel ze zeggen alleen met natuurproducten te werken!

Tijd voor een lunch in een Riad. Een uitgebreide maaltijd met een keur aan erg lekkere voorgerechten. Een hele tafel vol. Daarna voor Frans een soort pastei (vlees met zoet) en voor mij couscous met kip.  Ik krijg de vegetarische versie. Oeps, dat was niet de bedoeling en 5 minuten later wordt er een halve kip ingevlogen….

Vol, niet gewend tussen de middag zo veel te eten, lopen we verder naar een weverij annex stoffenwinkel. Eenvoudig weefgetouw met mooie stoffen van katoen, wol en Sabra zijde (gemaakt van de bladeren van de agave cactus). Koop een prachtige sjaal van Sabra zijde.

Weer verder door de Medina (groot!!!) naar de El Cherratine Medersa. Een Koranschool (of kleine universiteit waar de koranleer onderdeel van uitmaakte) met prachtig decoratief stucwerk en houtsnijwerk in cederhout.

We komen langs een voormalige karavanserai (waar vroeger de karavanen een overnachtingsplek vonden) en langzaamaan lopen we de Medina uit.

Tijd voor ons om een taxi te nemen naar Hannes. De rondleiding gaat nog even verder, maar wij willen Hannes niet langer alleen laten.

Morgen gaat het echte werk beginnen. We gaan de bergen en de binnenlanden in….