Alligators, vogels en heel verrassend dolfijnen! Verwacht je eigenlijk niet in de Everglades, maar we zien er echt veel en ook van heel dicht bij! Fantastisch!!!

Terug naar dinsdag 18 november. We staan aan het strand bij Fort Pickens aan de Golf van Mexico. Genieten van een paar daagjes strand in een mooie omgeving. Iets minder aangenaam voor Hannes want in het groen zijn hier heel vervelende stekels (duivelsdoorn) verborgen die in zijn pootjes gaan zitten. Gelukkig blijft hij direct stokstijf staan zodat wij de boosdoeners kunnen verwijderen.

Ondanks de prikkers maken we een mooie wandeling naar het Fort. Het is rond 1800 gebouwd door slaven ter verdediging tijdens de burgeroorlog. In 1861 was het een enclave van de Noordelijke Union troepen. Veel slaven uit het Zuiden vluchten hierheen en vandaaruit over zee naar de vrijheid in de Noordelijke Staten. In de 2^e WO is het fort gemoderniseerd met enorme (draaiende) kanonnen met het oog op Duitse onderzeeboten…..

Donderdag 20 november vertrekken we en rijden over het schiereiland naar Navarre Beach. Het is mistig en onderweg mag Hannes even rennen op het hondenstrand. Denken we….. Het hondenstrand blijkt ongeveer 100 meter breed, honden mogen niet los en het is het drukst bevolkte stukje strand in de verre omtrek….

Verder langs de kust. Mooie route.

Onderweg kopen we een transponder voor de tolwegen in Florida. Blijkt nog een hele klus om die met een buitenlands kenteken aan de praat te krijgen. Je moet een adres in Amerika, Canada of Mexico hebben. Uiteindelijk krijgen we de transponder aan de praat met een adres van familie in Canada! We overnachten op een picknick plaats bij Panama City. De volgende ochtend verder langs de kust. Veel mooie huizen aan het strand en soms loopt de weg gewoon dwars door het water.

Dan een heel stuk door het binnenland. Het lukt niet om een goede overnachtingsplek te vinden dus voor het eerst tijdens onze reis overnachten we op de parkeerplaats van de Walmart. Prima plekje aan de zijkant onder de bomen. Het is vrijdagavond, dus wel wat onrustig met jongeren die in grote pickup trucs met harde muziek rondrijden. Gelukkig is het (heel braaf) om 11 uur afgelopen.  We vervolgen onze route met een lange rit door de binnenlanden van Florida om de grote steden Tampa en St. Petersburg heen naar het Oscar Scherer State Park. Prachtig gelegen in het ‘oerwoud’. We staan midden tussen de palmen aan een riviertje met overal de waarschuwing Aligiators! We zijn er al rond half vier…. Lekker vroeg!

Zondag 23 november gaan we op weg naar Fort Myers. Bij het Edison and Ford Winter Estates Museum is het druk. Er is een soort tuinfair aan de gang. Gezellig! We kopen tickets voor het museum en bekijken eerst de voormalige woonhuizen van uitvinder Thomas Edison en Henri Ford. Prachtige oude gebouwen en mooie interieurs. Helaas bedolven onder een enorme hoeveelheid kerstversieringen….. Het museum zelf en vooral het oorspronkelijke laboratorium is wel erg interessant. We lopen nog even over de tuinfair (wil van alles mee te nemen maar dat kan niet!!!). Er zit ook een kunstenaar die prachtige bloemen schildert. Heel knap!

We rijden door naar Collier-Siminole State Park. Hier hebben we voor 2 nachten een plekje kunnen reserveren. Het is erg lastig ergens een plek te vinden. Het snowbirds seizoen is aangebroken en bovendien komt Thanksgiving eraan…. Snowbirds (horen wij daar ook bij?) zijn de overwinteraars uit het noorden van Amerika die de zon opzoeken in het zuiden….. Ons plekje ligt ingebouwd tussen andere campers en bij het achteruit inrijden komen we er op de harde manier achter dat er een palmboom midden op onze plek staat! Het ging heel zachtjes, terwijl ik Frans achteruit wenk roept hij ineens ‘ik zit vast’. Ga snel kijken en blijkt dat we niet vastzitten, maar dat we met de bumper tegen de palmboom aanstaan….. Gelukkig geen schade! Wie verwacht nu ook een palmboom midden op een camperplek…..

We zijn inmiddels echt in het Zuiden en het is warm en benauwd. Tijd voor een boottochtje. In het dorpje Everglades verzorgen de rangers van het Everglades NP een bootexcursie naar de Ten Thousands Islands. Het is een prachtige excursie dwars door het merengebied van de Everglades.

We zien heel veel vogels en…… heel veel dolfijnen.

De dolfijnen spelen met onze boot. Duiken er vlak naast op, springen uit het water, duiken onder de boot door….. Dit is echt fantastisch!!!

Terug hebben we wat meer aandacht voor de huizen en werkzaamheden langs de oever. De pelikanen wachten keurig bij het schoonmaken van de vis op hun deel.

Op de terugweg rijden we een stuk door het Fakahatchee Strand Preserve SP. Een mooie tocht over een onverharde weg. Eerst door de graslanden en dan door het mangrovenbos.

Op advies van een ranger die we onderweg tegenkomen keren we om. Het wordt langzaam donker en dan komen er veel slangen tevoorschijn…..

Dinsdag 25 november. Vandaag staat de Scenic Road door het Big Cypress Wildlife gebied op het programma. Wat een fantastische ervaring. Het is een prachtige onverharde weg door de mangroven en cypressen.

We zien heel veel vogels en heel veel alligators.

Vergeleken daarbij is Shark Valley, het informatiecentrum van de National Park Service in de Everglades, een tamme bedoening. We lopen een stukje over de houten vlonderpaden en langs de dijk, maar door alle toeristen is hier in verhouding weinig te zien.

Het is erg warm en we zijn blij dat we weer terug in de airco van de auto zijn. We rijden langs Miami naar Key Largo (John Pennenkamp Coral Reef State Park). Daar blijk ik een stomme fout gemaakt te hebben met de reserveringen. We worden hier morgen pas verwacht….. Gelukkig hebben ze voor calamiteiten altijd een plekje over en we worden kosteloos overgeboekt naar vandaag. Echt super!!! Wel beleven we een erg onrustige avond. Het stikt hier van de kleine muggetjes en de buren hebben tot half twaalf ’s avonds gekmakende pingelmuziek op staan. Dreuntje eenmaal in je hoofd wordt je hier echt helemaal gestoord van. Zelfs oordoppen helpen niet….

’s Ochtends komen we de dame die ons gisteren aan een plekje geholpen heeft weer tegen. Ze biedt ons voor vanavond weer plek aan! Toch heel bijzonder als je weet dat op internet alle State Parks al weken volgeboekt zijn! Je moet echt mazzel hebben om ergens een plekje te kunnen reserveren. Toch zien we overal lege plekken. Je moet van te voren betalen en als je niet op komt dagen worden deze ‘lege’ plekken niet vrijgegeven. Je zou immers nog kunnen komen…. Wij maken geen gebruik van haar aanbod want we hebben voor vanavond een plek geboekt op een reguliere (dure) camping op Big Pine. We rijden naar Key West over het ‘parelsnoer’ van eilanden die de Key’s vormen. Onderweg veel bruggen, gras en moeraslandschappen en zee. Maar vooral veel saaie lintbebouwing.

Vlak voor Key West parkeren we de auto (rv parking verboden in het centrum) en gaan met de bus de stad in. Leuk oud centrum met mooie houten huizen. We lopen langs het Hemmingway Huis (hier heeft hij van 1931 tot 1940 gewoond) naar het meest Zuidelijke puntje van Amerika, 90 mijl van Cuba.

Verder naar Duval str. Opvallend is dat overal al kerstversiering te bewonderen valt, of andere versiering. Komen een huis tegen met de tekst ‘United we stand, Divided we fall’ wel heel typerend voor de huidige tijd!

We eten een pizza punt op straat en dan terug met de Uber naar de parkeerplaats. De Uber is ditmaal een spiksplinternieuwe Lexus met rode leren bekleding en een apetrotse eigenaar.  Auto weer opgepikt en op weg naar Big Pine RV Resort. Goedkoopste superdure plek en we krijgen een plek toegewezen naast het pomphuis…. Hier hebben we geen zin in, dus we vragen of we ergens anders kunnen staan. Er zijn plekken genoeg vrij…. Dat lukt.

Het is erg warm en benauwd. Het stikt hier opnieuw van de kleine muggetjes. Het zijn net knutten. Hier worden ze noses (of nosees) genoemd omdat je ze niet ziet en ze komen dwars door het muggengaas heen! Frans is duidelijk favoriet en zit onder de bulten. Hij begint er behoorlijk last van te krijgen. ’s Nachts een paar heftige regen en onweersbuien, maar het blijft warm en benauwd. We besluiten dit stukje Florida (de knutten) achter ons te laten en naar het Noorden te rijden. We gaan dwars door Miami. Het is Thanksgiving vandaag, dus helemaal niet druk op de weg.

We zijn de stad nog niet uit of een paar enorme onweersbuien barsten los en is het toch weer druk op de weg. Zo is het niet leuk om bij pad te zijn.

We stoppen in de Marina van Palm Beach.

Frans heeft een slechte nacht. Hij zit echt onder de uitslag en bulten. Hij heeft dit eerder gehad en daar heeft hij zalf voor. Die is bijna op en we besluiten langs de apotheek te gaan voor een nieuwe tube. 3 uur later, 150 dollar armer en een bijzondere ervaring rijker hebben we een herhaalrecept waarmee we bij de apotheek voor 12 dollar een nieuwe tube zalf en antihistamine tabletten mogen ophalen. Wordt niet afgegeven door de apotheek zonder recept! We moesten dus langs de spoedeisende hulp…..

Vandaag komen we dus niet ver meer. We rijden over de schiereilanden voor de kust. Mooie route, mooie huizen maar ook heel veel flats, resorts, etc. en je ziet eigenlijk maar weinig van de zee.

We stoppen op één van de weinig vrije plekken op een parkeerplaats langs de weg. Prima. Het waait hard maar we staan redelijk beschut. We worden door de wind in slaap geschud. Het gaat gelukkig wat beter met de uitslag en de jeuk van Frans. De medicatie helpt. We lopen nog even langs het strand (Hannes mag er helaas niet op) en rijden dan verder.

We lunchen met uitzicht op Cape Canaveral (lanceer complex) en idioot veel cruiseschepen!

Op zee is het net of dolfijnen en pelikanen met elkaar spelen. Later zien we op de foto wat er echt aan de hand is. Beiden zijn op jacht naar dezelfde vis!

Over de I-95 rijden we naar Daytona Beach. Bekend van strandraces. Je mag hier ook zelf met de auto op het strand. Wij kijken dus…. Waarschijnlijk is er heel veel strand weggeslagen, want er is nog maar een klein strookje over. Gaan wij niet doen. Ons iets te risicovol met onze 4 ton.

Door naar Gamble Roger Memorial State Park. Hier hebben we voor 2 nachten een plekje aan het strand. Iets verderop is een strand waar Hannes, aan de riem, mag lopen, dus helemaal goed.

Aan de andere kant een klein oerwoudje waar Hannes ook prima kan lopen.

We zouden eigenlijk weer verder naar het Noorden reizen, maar daar is het weer niet zo geweldig. Koud en in sommige gebieden zelfs sneeuw! We besluiten nog een paar nachtjes in de zon aan het strand te blijven.

Het wordt ook hier wel wat kouder en er staat een harde wind, maar dat maakt de zee alleen maar mooier.

We hebben zelfs een strandtent gevonden met lekker seafood.

Toch wordt het langzamerhand tijd om verder naar het Noorden te reizen.