Wat een wilde dieren! Wat een overweldigende belevenis om hier rond te rijden omringd door olifanten, leeuwen, giraffen, zebra’s, impala’s, prachtig gekleurde vogels en nog veel meer….. We zij nu 5 dagen in Zuid Afrika, waarvan nu dag 1 in het Kruger Park. Het voelt als veel langer.

Het begint allemaal op 10 oktober in Harkstede. Vlak voor tienen stappen we in de auto richting Frankfurt. Veel files onderweg dus we zijn pas vlak voor vijven in de parkeergarage in Darmstad. De shuttle brengt ons vlotjes naar het vliegveld. Bagage inchecken, door de douane en voor we het weten is het boarding tijd.

Een rustige nachtvlucht, maar 11 uur  vliegen is toch best lang. Blij weer de vaste grond van Johannesburg onder de voeten te hebben pikken we onze bagage op, gaan door de douane en worden begroet door onze reisleider.

Uurtje later stappen we in de bus die ons naar de Lodge brengt waar we de eerste 2 nachten verblijven. Maar eerst rijden we door de Township Soweto. In de tijd van de apartheid in Zuid Afrika, was de zwarte bevolking gedwongen in deze sloppenwijken te wonen. Soweto is nog steeds een zeer arme wijk met dicht op elkaar gebouwde kleine huizen, soms niet meer dan golfplaten hutten. Veel mensen werken op straat, kraampjes met vanallles en nogwat, kleermakers met een naaimachine, kappers, garages…… Daarnaast heel veel troep en vuilnis.

Voor ons witte mensen is het niet veilig. Alleen in het gedeelte waar het huis van Nelson Mandela (van voor zijn gevangenisperiode op Robbeneiland) en bij het Hector Piersonplein mogen we even uit de bus. Hector Pierson werd op 16 juni 1976 doodgeschoten door de oproerpolitie tijdens de scholierendemonstraties tegen de invoering van het Zuid Afrikaans als voertaal op de scholen. Dit was het begin van het einde van het apartheidsbeleid (1990). We lopen even rond, maar behalve het monument is er niet veel te zien.

We rijden door naar de Cradle Moon Gameside Lodge. We krijgen een prachtige rondavel (ronde hut met rieten dak) met terras. Op het terrein lopen de wilde dieren vrij rond. We zien zebra’s, buffels en springbokken.

Nadat we ons geïnstalleerd hebben eerst maar even wat geslapen. Toch best wel moe van de lange doorwaakte nacht in het vliegtuig. Dan is het tijd voor de eerste briefing van de groep met aansluitend een gezamenlijk eten in buffetvorm. Gezellig! De groep bestaat voor de helft uit Duitsers, de andere helft Zwitsers, aangevuld door een Engels echtpaar en wij. Gemiddelde leeftijd is best hoog. De oudste 82 en de jongste 49, maar allemaal ervaren reizigers waarvan sommigen de hele wereld al bereisd hebben. Om 9 uur hebben we de pijp aan Maarten,  lekker ons bedje in.

Maandag 12 oktober. Vandaag gaan we met de bus naar Pretoria. Rondrit door de stad, langs het centrale plein met het standbeeld van Paul Kruger. Kruger was de laatste president van de Republiek Zuid-Afrika, toen in 1902 de Britten de 2e Boerenoorlog wonnen. Kruger werd verbannen en nam al het geld mee. Tot op heden is men nog steeds op zoek….

We stoppen bij het Union gebouw. Het oude bestuurscentrum in Kaap Hollandse en Italiaanse stijl. Prachtige tuinen met uitzicht over Pretoria en een enorm standbeeld van Nelson Mandela. We vervolgen onze rondrit door de straten van Pretoria met de prachtig bloeiende jacaranda bomen naar het Voortrekkersmonument aan de rand de stad.

Dit monument herdenkt de Afrikaanse pioniers (lees Hollandse boeren, VOC in Zuid Afrika) die vanaf 1836 de Kaap verlieten om aan de Britse overheersing te ontsnappen. In 1938, 100 jaar na de slag om de Bloedrivier, werd het Voortrekkersmonument als symbool voor de Zuid Afrikaanse eenheid geopend.

In het monument een prachtige collectie schilderijen, waaronder een 5-luik van de Big Five (olifant, leeuw, buffel, luipaard, neushoorn).

Terug in de Lodge lekker genoten van onze veranda en tegen zonsondergang een prachtige wandeling over het terrein gemaakt naar het meer en de waterval bij de stuw.

Dinsdag 13 oktober. D-day vandaag! We mogen onze camper ophalen. Met zijn allen in de bus naar Johannesburg en bij Bobo campers staan 18 campers op een rijtje klaar. Tot onze verbazing krijgen wij een grote 6- persoons camper toegewezen. Nou ja, is niet anders.

Eerste ritje naar de supermarkt is al een hele ervaring! Links rijden in een auto met het stuur aan de rechterkant….. normaal heb je een hele auto aan je rechterkant en nu zit die auto links!!! Links rijden valt wel mee, maar dat stuk links van de bestuurder zit soms zomaar in de berm!!! De bijrijder zit met geknepen billen in de auto…. Na de supermarkt leeggekocht te hebben op weg naar de eerste overnachting in Middelburg. Nee, niet Zeeland, maar Zuid Afrika. Mooie plek aan de Pienaardam. Dan auto inruimen, bed opmaken, briefing met de groep en dan zit de eerste dag erop.

Volgende morgen vroeg wakker. Belabberd geslapen. Het is warm, synthetisch beddengoed en een smal bed (1.20m). Heel gezellig, maar dat zijn we niet meer gewend…. Om 8:45 zijn we bijna de laatsten die vertrekken.

Eerst een stuk snelweg en dan binnendoor door de Schoemanskloof naar Sabie. We zitten op de Panoramaroute, hoog door de heuvels/bergen (1300m). Prachtige landschappen.

We bezoeken 3 watervallen, de Mac Mac Falls, de Lisbon Falls (erg mooi) en de Berlin Falls.

Dan de route door Blyde Canyon. Prachtige vergezichten bij de Lowveld Lookout en de Drie Rondavels. We overnachten in het Forever Resort Blyde Canyon.

Vandaag op weg naar het Kruger Park!!!!! We zijn vroeg weg.

Eerst nog even langs het uitzichtpunt op Blyde Canyon, dan terug naar Graskop en verder naar de Phabeni Gate, de zuidwestelijke ingang van het Kruger Park.

Eenmaal in het park een weelde aan dieren. Heel veel impala’s en andere hert/bok achtigen. En dan…. kers op de taart…. olifanten, giraffen en zebra’s.

We zijn vroeg op de Skukuza campsite, maar helaas te laat voor een plekje in de schaduw. Het is warm, 40 graden. Ook voor hier ongekende temperaturen voor de tijd van het jaar. Om half vijf start de safari door het park. Met een grote truck rijden we met een ranger door het park. Eerst zien we niet zoveel, maar dan worden we bijna van de weg afgedrukt door een enorme giraf die pal achter de truck oversteekt.

Zo tegen de schemering zien we steeds meer dieren. Arenden, aardvarkens, giraffen, gnoes en op ongeveer 25m afstand een groepje leeuwen in de bosjes. Op de foto’s moeilijk te zien maar met de verrekijker geweldig!!!

Na een prachtige zonsondergang is het ineens donker. Met schijnwerpers aan rijdt de truck verder. Ineens zien we een groep leeuwen op het warme asfalt van de weg liggen. Traag rekken zij zich uit en maken plaats voor de truck.

Even later loopt een luipaard over de weg en schiet de bosjes in. Helaas geen foto’s. In het donker is foto’s maken lastig. Wel nog een langs lopende hyena in beeld.

Geweldig al die prachtige vrij in het wild lopende dieren!!! Na vandaag nog 2 1/2 dag Kruger Park. Genieten!!!!